Bilkert om ferens in San Diego weet wat er hier leeft
Op het Bildt waren ook diverse mogelijkheden voor bijbaantjes. Het begon met werken op het land van Bindert Hovinga, bessen plukken en vervolgens verkopen, het Friesch Dagblad rondbrengen en folders huis-aan-huis verspreiden. Bouwina werkte een zomer in verzorgingstehuis de Vlaswiek als vakantiehulp, verdunde appels in een boomgaard en werkte voor de Post. Ooit had het zo hard gesneeuwd dat er geen doorkomen aan was op de fiets, uiteindelijk de post maar per slee bezorgd in St.-Jacobiparochie.
Verenigde Staten
Inmiddels woont Bouwina al meer dan 25 jaar in de VS. Ze heeft zeven jaar voor het Nederlandse Consulaat in Los Angeles gewerkt als Beleidsmedewerkster Pers en Culturele Zaken. “Door het opbouwen van professionele contacten waren er veel mogelijkheden in LA om uitwisselingen tussen Nederland en de VS te bevorderen. Ik heb bijvoorbeeld een retrospectief van de Nederlandse film over de Tweede Wereldoorlog georganiseerd in samenwerking met Amerikaanse instanties en de Rijksuniversiteit Utrecht. Op de openingsavond introduceerde Paul Verhoeven Soldaat van Oranje. Later in de week waren de films: Als twee Druppels Water, Pastorale 1943, Het bittere kruid, Het meisje met het rode haar en De Aanslag te zien. Voor werkbezoeken vanuit Nederland maakten we afspraken en programma’s voor mensen uit de culturele wereld, van verschillende ministeries en op het gebied van onderwijs. Samen met een collega en het Netwerk voor Nederlands Onderwijs Wereldwijd hebben we op vijf locaties in de VS Nederlandse scholen van de grond gekregen, waar kinderen drie uur per week Nederlandse taal en Cultuur leren. Samen met het Filmmuseum, de Academy en het UCLA Film- en Televisiearchief hebben we het voor elkaar gekregen om een film-retrospectief te organiseren van Nederlandse films van 1930 tot 2004. Na de screenings in Los Angeles waren deze Nederlandse films in een aantal filmcentrums in de VS en Canada te zien.”
Van Los Angeles naar San Diego
Als gevolg van gebrek aan goede kinderopvang werd het in 2005 lastig voor Bouwina om de baan op het Consulaat te combineren met de opvoeding van twee jonge dochters. Haar man werkt voor een Californische wijnmakerij. Zij ging als fulltime moeder aan de slag en ze verhuisden naar San Diego. Inmiddels kijkt ze terug op een mooie tijd waarin haar dochters opgroeiden. De Smithams wonen op 2 kilometer afstand van het strand en de Stille Oceaan. Bouwina kon veel scoutingactiviteiten met beide meiden doen, zoals kamperen. Inmiddels studeert haar dochter Naomi business/financiën aan San Diego State University en maakt ze deel uit van het Cross Country en Atletiek team. Dochter Victoria werkt dit jaar als au pair op Cyprus voor een Nederlandse familie en studeert online. “De laatste dertien jaar werk ik freelance voor de Sociale Verzekeringsbank. Ik interview oorlogsgetroffenen en schrijf rapportages. Het gaat om mogelijke financiële ondersteuning van Nederlandse slachtoffers tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Bersiap-periode in het voormalig Nederlands-Indië tussen 1945-1949. Soms interview ik Joodse Nederlanders die tijdens de Tweede Wereldoorlog ondergedoken waren of in concentratiekampen hebben gezeten.” Deze levensverhalen doen haar beseffen hoe belangrijk een stabiele familie, onderwijs, democratie en goede politieke leiders zijn. Bouwina stemt in iedere Nederlandse, Europese of Amerikaanse verkiezing en heeft de laatste vier verkiezingen voor een stembureau in Californië gewerkt. Tijdens de Senaatverkiezing in Georgia, schreef ze met Nederlandse vriendinnen in Californië, kaarten aan kiezers om hen aan te moedigen op de democraat Jon Ossoff te gaan stemmen. Uiteindelijk won hij de cruciale zetel in de Senaat. Bouwina doet vrijwilligerswerk voor ‘Produce Good’, door sinaasappels en citroenen te plukken en te doneren aan mensen die hulp hard nodig hebben. Zelf hebben ze twee appelbomen, waarvan een deel van de oogst direct naar daklozen gaat.
Heimwee-eten
Ze mist het, dat ze niet even bij hait en mim kan koffiedrinken om bij te praten, familie, schaatsen, vrienden, de vier jaargetijden, oranjekoek, het Wad, de Bildtse bakkerij en zeilen op de Friese meren. Iedere reis gaat er heel wat Nederlands heimwee-eten mee terug in de koffer. Heel soms mist ze zelfs het ruige, wrede Nederlandse weer, vooral wanneer het in Californië ongenadig heet is en de droogte eindeloos lijkt. Het gevaar voor natuurbranden is altijd aanwezig. Bouwina hoopt in de toekomst met haar man Bruce de Elfstedentocht te kunnen fietsen. In het verleden heeft ze dit drie keer gedaan. Bo en Bruce houden van reizen en komen graag terug op het Bildt.