ROELOF VARKEVISSER – OUDEBILDTDIJK
De zon breekt nét door als ik op een grijze oktoberochtend bij Roelof Varkevisser aanbel. De kleuren van de Friese regenboogvlag die naast de voordeur hangt, knallen bijna van het doek af. Roelof verschijnt in bijpassende outfit in de deuropening: de rode pompeblêden van de vlag komen terug in zijn bretels.
Serie Bildtse portretten door Ellen Floris
"Zullen we gelijk even een foto maken?" stel ik voor. Breed lachend neemt hij plaats op het bankje voor het huis: een van zijn favoriete plekjes. Hij geniet van de rust aan de dijk op deze vroege maandagmorgen.
Door de pompeblêden ben ik op het verkeerde been gezet. Hij is geen ‘echte’ Fries of Bilkert, maar geboren in Dordrecht en opgegroeid in ’t Gooi. Sinds 1979 woont hij aan de Oudebildtdijk. Indertijd kon hij het vervallen pandje voor een prikkie kopen en dat kwam goed uit, want hij had geen geld. "Hoe ben je hier terecht gekomen?" vraag ik nieuwsgierig. Dat is een lang verhaal. Hij had in die tijd verkering met een Fries meisje, maar dat was uitgegaan. "Ik was overspannen, had ontslag genomen bij het kindertehuis waar ik werkte, en wilde weg uit de Randstad, werd gek van de drukte daar". Bij gebrek aan een rijbewijs besloot hij om op de fiets naar Friesland te gaan, op zoek naar een huisje (en stiekem ook hopend dat hij zijn ex-vriendinnetje tegen zou komen). Tentje achterop en onderweg van Dokkum naar Harlingen fietste hij langs de bouwval waar hij nu, 42 jaar later, nog steeds woont.
Hij vond werk bij bouwbedrijf Brouwers in St.-Annaparochie. Daar leerde hij klussen. Hij heeft zijn huisje bijna helemaal zelf opgeknapt, op een paar grotere restauratiewerkzaamheden na. Op een dorpsfeest leerde hij zijn latere vrouw Liesbeth kennen. Zij woonde indertijd met haar ouders aan de Nieuwebildtdijk, haar vader werkte bij de ZPC (Zaai- en Pootgoed Centrale). In de jaren tachtig belandde de bouw in een crisis en raakte Roelof zijn werk kwijt. Gelukkig kon hij via zijn toekomstige schoonvader aan de slag bij ZPC als patatbakker - niet in de personeelskantine, maar in een testruimte. Hij testte de patat, gemaakt van diverse aardappelrassen, op consistentie, kleur, etc. Tot aan zijn pensionering heeft Roelof van alles gedaan bij de ZPC, later omgedoopt tot HZPC. Hij is er bedrijfstimmerman geweest, ingezet als programmeur en systeembeheerder ("Ze waren bezig met een automatiseringsslag en ik, als bèta, vond dat wel interessant, was thuis ook al bezig met computers") en, toen een ingehuurde fotograaf die een ‘staatsieportret’ kwam maken van de directie met gasten onverrichterzake weer naar huis gestuurd werd omdat de vergadering uitliep, opperde Roelof dat hij dat ook wel kon, foto’s maken. "Ik werk hier toch, wel zo makkelijk". Op kosten van de baas kocht hij een camera en volgde de opleiding aan de Fotovakschool in Amsterdam. "En voilà, de nieuwe ZPC-fotograaf was geboren". Roelof heeft kortom heel wat kansen gecreëerd en gekregen!
Roelof en Liesbeth (58) hebben vier dochters: Femke, Nynke, Froukje en Nelleke. De meiden, variërend in leeftijd tussen 24 en 33, wonen allemaal in het noorden van het land. Roelof zelf komt uit een gezin met een broer en vier zussen. Zijn moeder heeft Friese roots, ze is geboren in Grou. Tijdens stamboomonderzoek ontdekte hij dat zijn voornaam vaak voorkomt in de familie van moederskant. "In 1650 heb ik de eerste Roelof getraceerd, die woonde in Finkum. Mijn voorouders komen dus uit deze buurt vandaan!" glundert hij. "De cirkel is rond". Roelof heeft jarenlang de website Bildtweb bijgehouden met nieuwtjes van en over 't Bildt. "Je voelt je ondertussen zeker wel een echte Bilkert na al die jaren?'" vraag ik hem. Lachend: "Af en toe wel, maar voor de ‘echte Bilkert' blijf je nu eenmaal een Hollander".
